Un comité de acción política, conocido como PAC, por sus siglas en inglés (political action committee), es un organismo que se registra en la Comisión Federal de Elecciones con el propósito específico de recaudar fondos para elegir o vencer a algún candidato. Hay dos tipos de comités de acción política:
PAC de fondos separados - son comités políticos establecidos y administrados por corporaciones, sindicatos, organizaciones de membresía o asociaciones de profesiones. Las corporaciones y los sindicatos no pueden hacer contribuciones políticas ni gastos relacionados a las elecciones federales. Sin embargo, la ley les permite formar comités políticos que sí pueden hacer contribuciones y gastar dinero en nombre de algún candidato.
Estos comités sólo pueden solicitar contribuciones de individuos asociados con organizaciones vinculadas o patrocinadoras. El dinero contribuido a una de estas PACs se coloca en una cuenta bancaria distinta a la de la empresa general o el sindicato. La corporación o el sindicato que patrocina el comité es considerada la organización vinculada y puede usar sus fondos generales para pagar por los costos de manejar y recaudar dinero para el comité.
PAC de comités no conectados - no están patrocinadas ni vinculadas a ninguna de las organizaciones anteriores y pueden solicitar contribuciones del público en general. Los PACs no conectados pueden recibir ayuda financiera y administrativa limitada de alguna organización patrocinadora que no sea una corporación ni un sindicato.
Para los miembros del Congreso, estos comités se conocen como PACs de liderazgo, y se forman para apoyar a candidatos de diferentes puestos de gobierno. Los comités políticos de liderazgo son financiados, administrados y controlados por un candidato o titular en el gobierno, pero no incluye a los comités de los partidos políticos. Desde el 2008, las PACs de liderazgo deben divulgar quienes son los candidatos que las patrocinan.
Contribuciones
Los comités de acción política puede recibir hasta $5,000 de una persona cada año. También puede recibir esa misma cantidad de otro PAC, o comité de partido. Además pueden otorgar hasta $15,000 anualmente a un comité de partido y $5,000 a cualquier otro PAC o comité electoral de un candidato.
La Comisión Federal de Elecciones define una contribución como cualquier cosa de valor que se otorga para influenciar las elecciones federales. Entre ellas se encuentran las donaciones de dinero o regalos, regalar bienes o servicios y préstamos o garantías de aprobación de préstamos.
PACs en la actualidad
En los primeros seis meses del 2011, los comités de acción política registrados con la Comisión Federal de Elecciones reportó una recaudación combinada de $328 millones, $253.7 millones en gastos y $148.3 millones en contribuciones a los candidatos, partidos y otros comités. La cifra representa un aumento de casi 9% en las contribuciones a candidatos y otros comités en comparación con los primeros seis meses del 2009.
Super PACs
Un nuevo fenómeno que surgió en el verano de 2010 ha sido el “super PAC”. Este super comité puede recaudar una cantidad ilimitada de dinero de corporaciones, sindicatos, individuos y asociaciones e invertirlo en la promoción de candidatos o en ataques negativos a contrincantes. La posibilidad de un PAC de este tipo se produjo tras una demanda del grupo SpeechNow.org contra la Comisión Federal de Elecciones. La Corte Suprema de Estados Unidos decidió que el gobierno no tiene el poder de prohibir que las corporaciones o incluso, los sindicatos puedan hacer desembolsos independientes relacionados a la política. Los Super PACs no deben tener comunicación con los candidatos que promueven en cuanto al manejo de sus operaciones y mucho menos con sus partidos políticos. Además cada mes o cada tres meses, los Super PAC deben reportar a la Comisión Federal de Elecciones quiénes son sus donantes y se les prohibe donar directamente a los candidatos políticos.
